在商品生产的发展初期，商品交换出现后，为了保证商品流通，首先需要的是商品运输和储存，即商品要经受空间的转移和时间的推移的作用。这样包装就为商品提供保护而产生，发展起来了。这一时期，包装通常是指大包装，即运输包装——箱、篓，筐、桶。做买卖即大批进货零售分销的情况下，最多有时为了保护而出现一些简易的小包装，一般商品包装很少进入消费领域。一般说来，商品包装的发展可区分为三个阶段。

公关传播和包装传播在表达方式和表达内容方面都存在差异，包装注重创意，通过创意的新颖性和诉求的集中性来有针对性地传播信息；而公关传播注重新闻性和及时性，通过对新闻的策划和事件的推广来达到传递企业信息的作用。但很多企业将公关传播等同于包装，认为公关就是发"软文",而且只要出钱，就应该在指定媒体、指定版面、指定时间发布新闻报道和公关文章，要求非常苛刻，这让许多公关公司无所适从。一些包存食物的容器就可看作是一种包装，例如原始人类所使用的贝壳、竹筒，葫芦瓢、芭蕉叶、野兽皮等等。不仅有大包装，进而出现起传达美化作用的小包装随着商品经济的发展，商品愈来愈多，不同厂家生产不同质量和不同花色品种。

一开始生产者以商品特征来使消费者区分出本厂的产品，后来逐步以小包装来起传达这种信息的作用。随着竞争的激烈，小包装进而又起到美化和宣传商品的作用。这一时期，大包装仍主要起保护作用，而小包装则主要起区别商品，美化和宣传商品的作用。由于有了小包装，商品不必在零售时分销，故小包装亦称销售包装，但商品仍需售货员介绍和推销。目前国内市场上大部分商品包装属于此类。但是，在人们的心目中，物品的容器和包装这个概念既有联系，又有区别。所以，包装的产生应从人类社会开始商品交换时算起。企业做包装，将包装效果与销售挂钩无可厚非，尤其是产品包装，拉动销售是包装的直接目标，所以在媒介的选择上要充分考虑销售渠道的区域分布；但一些企业在公关的媒体选择上也常常机械地照搬包装投放策略，将公关的媒体投放与销售区域严格挂钩，考核公关传播效果也要参照销售业绩。事实上，成熟的企业几乎不从销售层面考核公关的传播价值，更多的是从企业的影响力、品牌形象、特殊事件的处理等环节来评价。一年多来，业界流传着包装衰落、公关崛起的思潮，再加上《公关第一，包装第二》一书的推出，人们似乎更加坚信公关在将来的某个时候会取代包装在传媒行业的位置。本文来源于南京画册设计公司
   
目前，商品包装发展到现阶段，通常称为现代商品包装，一般认为现代商品包装具有二个基本特征；一是从属性，二是商品性。在现代化商品生产中，商品对包装的依附性愈来愈明显，在整个生产，流通、销售乃至消费领域中都需要一个附属品——包装，缺少它就难以形成社会生产的良性循环。很多商品包装都朝着这一方向发展。现代商品包装已是由社会生产的一种特殊产品，包装生产已成为重要的工业部门之一。它同其他社会必要劳动产品一样具有商品性，成为部门间的买卖对象。商品包装的价值包含在商品的价值中，不但在出售商品时给予补偿，而且会因市场供求关系等原因得到超额补偿。商品包装是指在商品流通过程中为保护商品，方便储运，促进销售，按一技术方法而采用的容器、材料及辅助物等的总体名称。另外，在现代化的商品生产中，包装本身的商品性也愈来愈明显。这说明商品包装发展至今，虽然商品对包装的依附性增加了，但包装生产对商品生产的依附性降低了，亦即其相对独立性增加了。